人工智能在英国兴起，华人创业公司成CES 2017最大黑马

硅谷密探独家采访...

英国是个喜欢科幻的国度。BBC正在播放的科幻电视剧《神秘博士（Doctor Who）》，是放映时间最长的电视剧（1963年~），《神秘博士》里到处是人工智能的场景。

以人工智能为主题的《2011太空漫游》（Space Odyssey）也是源自英国的科幻小说家亚瑟··克拉克。而发明世界上第一台计算机（1943年）的“人工智能之父”阿兰·图灵也是英国人。

（阿兰·图灵）

经受着这种文化洗礼的青少年们，成长为熟悉人工智能的新一代。

在今年9月份，英国标准协会（British Standards Institute，简称 BSI）脑洞大开，发布了一套代号为 BS 8611的机器人伦理指南，全称为《机器人和机器系统的伦理设计和应用指南》。

这是第一个关于机器人设计上的伦理标准，比阿莫西“机器人三定律”全面很多，而这脑洞大开的背后也是人工智能在英国的迅猛发展。

在过去的几年，英国诞生了大量的人工智能初创企业。

2011年，惠普宣布完成了104亿美元收购擅长语义处理的英国人工智能软件公司Autonomy。

2013年，亚马逊用2600万美元收购英国创业公司True Knowledge（类Siri的产品）；2014年，DeepMind又被谷歌以约4亿英镑的价格收购旗下，Goolge还收购了Dark Blue Labs, Vision Factory两家深度学习相关的公司。

到了2015年，VocalIQ（人工智能语音识别公司）又被苹果收购，价格不详；就在今年，另一家人工智能初创企业SwiftKey（智能键盘）又被微软以2.5亿美元的价格收购。

Twitter也在今年6月份宣布1.5亿美元收购伦敦的机器学习和视觉处理技术开发商MagicPony。近日，三星公司又低调投资了英国人工智能芯片公司Graphcore，他们研发的智能芯片可帮助数据中心大幅降低运营成本并提高效率，融资共计3000多万美元。

英国之所以盛产大量的人工智能初创企业，得益于诸多的因素：

英国一直是人工智能研究的学术重镇，牛津大学、剑桥大学、英国帝国理工学院以及伦敦大学学院、爱丁堡大学等都在人工智能以及机器学习领域有着深厚的经验。

英国一些享有盛名的人工智能公司，在单独成立之前，最初都是作为这些学院的研究项目而存在。例如，True Knowledge和VolalIQ最初一直是剑桥大学的研究项目，Dark Blue Lab, Vision Factory由牛津大学资助，Magic Pony由几个帝国理工的研究生创办，而DeepMind、与这些高校联系紧密。

英国还存在大量的机构，帮助孵化大量早期的人工智能初创企业，或者提供退出途径。在牛津的Isis Innovations 和剑桥的 Cambridge Enterprise就是有名的「技术转让公司」：他们帮助大学里的创新技术商业化，确保学校或者个人获得回报。Cambridge Enterprise表示该机构在2014/15年的股票变现中赚取了2.18千万美元。

而位于伦敦的Entrepreneur First机构则是帮助有技术能力的人来寻找联合创始人，进而成立一个科技初创企业。

当然也离不开政府的支持

从2013年开始，卡梅伦政府打出了“未来50（Future 50）”的口号，一些核心创业企业得到了政府各种各样的支持。仅在伦敦，两年内就有12000家创业企业诞生，而在英国全国，数量达到了90000家。每年的销售增长率高达33%。

总之，英国形成了一个让牛津大学、剑桥大学等高校人工智能相关的毕业生的创业取得成功的生态系统。

硅谷密探采访了英国伦敦的人工智能创业团队Emotech CEO庄宏斌，了解到了更多英国人工智能创业的相关问题。庄宏斌曾是人人网产品委员会主席，后在伦敦大学学院求学。

（庄宏斌在TechCrunch创业峰会上）

在今年11月10日，Emotech研发的人工智能语音机器人Olly，收获了2017 CES颁发的 “智能家居”、“家电”、“无人机和人工智能”、“家庭音频/视频组件和配件”在内的四项创新奖，成为最新一届CES的最大黑马！

（人工智能语音机器人Olly在CES上的获奖页面）

Emotech是一家总部位于伦敦的初创公司，聚集了20多位在人工智能、软件开发、硬件工程与设计等领域的全球人才，其中 80% 为技术人员和科学家。

2015年5月Emotech完成天使融资，2016年5月完成千万美元的A轮融资。

Olly定位于一款具有独特个性，拥有类似人类情感，可以与人进行自然沟通的人工智能语音机器人。Olly能够根据主人的性格，进行自我更新，成为专为主人量身养成的性格，从而与主人进行准确、富有情感的沟通。

关于人工智能企业在英国创业，庄宏斌表示有四大优势：

第一，英国的初创企业密度远远低于硅谷，因而对计算机人才的拼抢相对没那么激烈，而且英国人工智能相关的人才充足，所以在英国招募相关的人工智能研究人员相对容易。Olly团队里就有Siri的核心开发人员。

第二，英国有相对发达的设计文化，所以相关的设计人才也供给充沛，在工业设计、人机交互也有大量的积累。Olly团队的设计师David在梦工厂参与过《疯狂原始人》、《银河护卫队》的动画设计，对于如何用动画去显示情感和表情颇有研究。这些积累运用在Olly的设计之中，可以让机器人尽可能地像人一样表达感情，与人类产生互动。

连Y Combinator的主席Sam Altman见到了Olly产品时都夸奖说“Your product is fascinating”。

（Sam Altman）

第三，英国的法律成熟，对知识产权的保护很重视，所以在Emotech在成立的早期就注册了大量的专利。

第四，在英国创业面对的是全球的用户，国际化程度高，他们能够比较方便的找到全球优质的早期用户（Early Adopter）。比如Olly的早期用户有派拉蒙的副总裁，也有白宫的技术顾问。

“其实国内的人工智能人才也很棒，我们愿意提供工作签证”，庄宏斌在采访时表示，“也欢迎各种中国人工智能创业者和投资人来英国创业和投资！”